Las personas con problemas de audición graves pueden beneficiarse de un nuevo dispositivo implantable que utiliza impulsos de luz láser para estimular los nervios auditivos. Sus desarrolladores dicen que es una gran mejora con respecto a los implantes cocleares tradicionales. La ciencia detrás de esta invención se basa en el reciente descubrimiento del "efecto optoacústico", que demuestra que las células pueden estimularse a través de impulsos de luz infrarroja. Un equipo de investigación en Alemania pudo usar impulsos de láser para calentar rápidamente las moléculas de agua en el oído interno. Esto causó mini ondas de choque que hicieron vibrar los diminutos vellos (cilios) en los oídos. Este proceso de vibración de los cilios es lo mismo que hacen las ondas de sonido para crear nuestro sentido normal de audición.

La investigación fue coordinada por el Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología, y su objetivo es utilizar este refinamiento del efecto optoacústico para desarrollar una nueva generación de implantes cocleares. Sin embargo, en lugar de reemplazar los implantes existentes, es probable que las dos tecnologías se combinen para brindar a los pacientes un sistema con mayor flexibilidad que pueda adaptarse a sus necesidades.