Investigadores de la Universidad de Purdue (EE.UU.) descubrieron un nuevo proceso químico que puede convertir, en cuestión de horas, más del 90% de los residuos de plástico de polipropileno en combustibles de alta calidad. El proceso utiliza una extracción selectiva y licuefacción hidrotérmica para convertir el plástico en un aceite inflamable que luego se puede mezclar con otros químicos para crear el combustible. La líder del equipo de investigación, la Dra. Linda Wang, afirma que esta tecnología tiene el potencial de reducir drásticamente la cantidad de residuos plásticos en el mundo, además también puede hacer que la industria del reciclaje sea más económica al permitirle producir un combustible valioso. Si este sistema fuera de uso general, podría proporcionar suficiente combustible limpio para abastecer el 4% de la demanda anual de gasolina o diésel.

Naciones Unidas estima que más de ocho millones de toneladas de plásticos fluyen por los océanos cada año, y el Foro Económico Mundial predice que si esto continúa, para el 2050 habrá más plástico que peces en nuestros océanos. La Dra. Linda Wang espera que, dada la oportunidad de demostrar esta tecnología a escala comercial, se estimule a la industria del reciclaje a hacer mayores esfuerzos para reducir la cantidad de residuos de plástico.