El multimillonario cofundador de Microsoft, Paul Allen, ha puesto en marcha un audaz plan para construir el avión más grande del mundo, que se utilizará para lanzar cohetes al espacio. El avión, conocido como Stratolaunch, es un gigante de seis motores con doble fuselaje y una envergadura más ancha que la longitud de un campo de fútbol. La idea es atar cohetes debajo de las alas del avión y llevarlos a 35.000 pies antes de soltarlos. Esto le daría a los cohetes una ventaja en su viaje al espacio sin necesidad de usar la enorme cantidad de poder de elevación que se necesita para llegar a esa altura. Otras ventajas sobre el lanzamiento en tierra convencional incluyen la capacidad de volar por encima o alrededor del mal tiempo, y más flexibilidad para poner cohetes en órbitas específicas.

Stratolaunch se está desarrollando en el puerto aéreo y espacial de Mojave, al norte de Los Ángeles, California. El Sr. Allen dice que tienen la intención de comenzar a lanzar cohetes Pegasus desde el avión en 2020. En última instancia, pretenden ofrecer a los clientes una opción de tres cohetes de diferentes tamaños diseñados para llevar cargas útiles de diferentes pesos y tamaños en órbita. También en el oleoducto hay planes para construir y lanzar un pequeño avión espacial capaz de transportar pasajeros. Allen y su equipo prevén en el futuro un mercado potencialmente robusto para el transporte espacial. Ven el desarrollo de Stratolaunch como la clave para hacer que el vuelo espacial sea menos costoso y más fiable.