Un equipo de científicos e ingenieros de la Universidad de Texas (EE.UU.) ha desarrollado una forma rápida y precisa de diagnosticar tumores durante la cirugía utilizando un dispositivo del tamaño de un bolígrafo. El bolígrafo MasSpec fue capaz de detectar cáncer de mama, tiroides, pulmón, ovarios y cerebro con una precisión del 96% en las pruebas de más de 250 muestras de tejido. La profesora Livia Eberlin es la diseñadora del estudio y explica el procedimiento: “Desarrollamos un dispositivo portátil que puede extraer moléculas del tumor con sólo tocarlo. Luego analizamos estas moléculas utilizando un espectrómetro de masas de alto rendimiento que brinda un diagnóstico predictivo al cirujano en menos de 10 segundos".

El método actual para detectar tejido canceroso durante la cirugía se llama análisis de sección congelada, que requiere que se extraiga una muestra del paciente y se examine bajo un microscopio. Ese proceso puede tardar 30 minutos o más, durante los cuales el paciente enfrenta un mayor riesgo de infección y/o efectos negativos por permanecer bajo anestesia mientras espera el resultado de la prueba. La Dra. Eberlin dijo que el siguiente paso es realizar ensayos clínicos para probar el bolígrafo durante las cirugías. El equipo espera expandir las capacidades de diagnóstico del bolígrafo para incluir todos los tumores sólidos. El bolígrafo es desechable y económico de fabricar, ya que se puede imprimir en 3D. Sin embargo, los hospitales tendrán que hacer una gran inversión para usarlo porque el espectrómetro de masas es muy costoso.