Anfang 2026 werden vier US-Astronauten den Mond umrunden. Dies ist der nächste Schritt im Rahmen des Ziels der NASA, eine langfristige Präsenz auf dem Mond für Wissenschaft und Erforschung aufzubauen. Das Projekt trägt den Namen „Artemis“ und umfasst drei aufeinanderfolgende Missionen. Im November 2022 wurde die erste Mission namens „Artemis I” mit einer unbemannten Orion-Rakete durchgeführt, die erfolgreich für den Flug in den Weltraum getestet wurde. Anfang 2026 folgt „Artemis II”, ein zehntägiger Flug mit einer Besatzung von vier Astronauten, die den Mond umkreisen und zur Erde zurückkehren werden. Diese Mission wird die bisher weiteste Reise des Menschen in den Weltraum sein. Die Astronauten von Artemis II werden bis zu 16.000 km über die Rückseite des Mondes hinausfliegen. Sie werden am Mond vorbeifliegen und einen weiten Bogen um die Rückseite des Mondes beschreiben. Ihre Rakete wird dann eine Acht fliegen, um die Flugbahn für den Rückflug zur Erde zu erreichen. Dies wird den Weg für Artemis III ebnen, bei der die Besatzung tatsächlich auf dem Mond landen wird. Das Ziel dieses Programms ist nicht nur, zum ersten Mal seit vielen Jahren wieder Menschen auf dem Mond zu landen. Es ist der Beginn einer nachhaltigen Erforschung des südlichen Mondpols und darüber hinaus, um eine eventuelle Reise zum Mars vorzubereiten.