A principios de 2026, cuatro astronautas estadounidenses orbitarán la Luna como siguiente paso en el objetivo de la NASA de establecer una presencia a largo plazo en la Luna para fines científicos y de exploración. El proyecto se llama "Artemis" y consta de tres misiones sucesivas. En noviembre de 2022, la primera misión, denominada “Artemis I”, fue un cohete no tripulado Orión, que realizó con éxito las pruebas para el vuelo espacial profundo. A principios de 2026, le seguirá "Artemis II", un vuelo de diez días con una tripulación de cuatro astronautas que orbitarán la Luna y regresarán a la Tierra. Esta misión será el viaje más lejano jamás realizado por humanos al espacio profundo. Los astronautas de Artemis II viajarán hasta 16.000 km más allá de la cara oculta de la Luna. Volarán más allá de la luna y seguirán un amplio círculo alrededor de la parte posterior de la luna. Su cohete entonces realizará un patrón en forma de ocho para alcanzar su trayectoria de regreso a la Tierra. Esto allanará el camino para Artemis III, que aterrizará con su tripulación en la Luna. El objetivo de este programa no es solo aterrizar humanos en la Luna por primera vez en muchos años, sino el comienzo de una exploración sostenida del polo sur lunar y más allá para preparar un posible viaje a Marte.