Die LASIK-Augenoperation wird seit Ende der 90er Jahre erfolgreich durchgeführt und hat Millionen von Menschen zu einer Verbesserung ihrer Sehkraft verholfen. Etwa 600.000 dieser Operationen werden jedes Jahr in den USA durchgeführt, Tausende weitere in anderen Ländern. Dies ist eine große Erfolgsgeschichte in der Augenheilkunde, und ein neues Verfahren könnte sie noch verbessern. Bei der LASIK-Operation wird die Hornhaut des Auges mit einem Laser umgeformt. Die Hornhaut ist eine gewölbte, klare Struktur an der Vorderseite des Auges, die uns hilft, Bilder zu verarbeiten. Unregelmäßig geformte Hornhäute sind die Ursache für die häufigsten Sehstörungen: Kurzsichtigkeit, Weitsichtigkeit und Astigmatismus. Bei der LASIK-Operation werden diese Sehstörungen behoben, indem ein Teil der Hornhaut weggebrannt und umgeformt wird. Die LASIK-Operation wird seit 30 Jahren sicher und mit seltenen Komplikationen durchgeführt, hat jedoch einige Einschränkungen und Risiken. Dieses neue Verfahren wird als elektromechanische Umformung bezeichnet und verändert die Form der Hornhaut auf sanftere Weise. Die Forschung befindet sich noch in einem frühen Stadium, aber dies könnte letztendlich eine Alternative zur LASIK bieten, die keine invasiven Schnitte erfordert und kostengünstiger ist. 

Dieses neue Verfahren wurde noch nicht an Menschen angewendet, aber es wurde erfolgreich an Labortieren getestet, deren Augen denen des Menschen sehr ähnlich sind. Der Prozess beginnt mit der Konstruktion einer Art Kontaktlinse. Diese hat die Form, die die korrigierte Hornhaut annehmen soll, und dient als Vorlage oder Modell dafür, wie die geheilte Hornhaut aussehen wird. Diese Linse wird über den Augapfel gelegt, und dann wird eine sehr kleine elektrische Ladung an die Linse gesendet. Die Krümmung der Hornhaut passt sich sofort an die Form der Linse an und korrigiert sie so für eine perfekte Sicht. Dies geschieht in derselben Zeit wie eine LASIK-Behandlung, jedoch ohne Schnitte und mit weniger teuren Geräten. „Dieser neue Effekt wurde zufällig entdeckt“, sagt Brian Wong, Professor und Chirurg an der University of California. „Ich habe lebendes Gewebe als formbares Material betrachtet und dabei diesen gesamten Modifikationsprozess entdeckt.“ LASIK war für Millionen Menschen ein Glücksfall, und dieses neue Verfahren könnte diese Art der Heilung noch mehr Menschen zugänglich machen.