Zwei brandneue Experimente, die wie aus einer Science-Fiction-Geschichte klingen, helfen gelähmten Menschen, die nicht sprechen können, auf neue und erstaunliche Weise zu kommunizieren. An der Stanford University (USA) hat ein Mann, der vom Hals abwärts gelähmt ist, die Fähigkeit erlangt, Wörter mithilfe von Signalen aus seinem Gehirn zu schreiben. Dieses System des "Gedankenschreibens" funktioniert über eine Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI), die die Gedanken des Mannes über das Schreiben in richtige Buchstaben auf einem Computer umwandelt. Frühere Maschinen, die für gelähmte Menschen zum Schreiben gedacht waren, verfolgten die Augenbewegungen. Das war sehr langsam, da der Patient alle Buchstaben des Alphabets durchgehen musste und blinzelte, wenn er endlich den richtigen Buchstaben sah. Bei diesem neuen System muss der Patient nur in seiner Vorstellung schreiben. Die BCI verfolgt die Gehirnsignale, die er für das Schreiben jedes Buchstabens aussendet, und zeigt dann diesen Buchstaben auf dem Bildschirm an. "Mit diesem BCI erreichte unser Studienteilnehmer Schreibgeschwindigkeiten, die fast so schnell sind wie die eines durchschnittlichen Smartphone-Benutzers". In einem anderen wissenschaftlichen Meilenstein haben Forscher an der University of California (USA) eine andere Art von BCI entwickelt, um das Leben eines Mannes namens Pancho zu verändern, der gelähmt ist und nicht sprechen kann. Sie konnten die Signale aus den Sprachbereichen seines Gehirns lesen, wenn er versuchte zu sprechen. Die in sein Gehirn implantierten Elektroden erfassten die Signale, die er an die sprachbezogenen Prozesse in Mund, Lippen, Kiefer, Zunge und Kehlkopf sendete. Wenn Pancho versucht zu sprechen (auch wenn er es nicht kann), stimulieren seine Gedanken die Elektroden, die diese Signale an eine künstliche Intelligenz weiterleiten, die die gewünschten Wörter erkennt und auf dem Bildschirm anzeigt. Der Projektleiter, Dr. Edward Chang, erklärt: "Unser System übersetzt die Gehirnaktivität, die normalerweise seine Sprachmotorik kontrolliert, direkt in Wörter und Sätze". Durch die Kanalisierung der Ergebnisse durch ein Sprachvorhersagesystem erkannte der Computer einzelne Wörter in 75% der Fälle korrekt. Während der Forschungssitzungen schrieb Pancho: "Mit niemandem kommunizieren zu können oder sich in keiner Weise ausdrücken zu können, ist verheerend. Das ist wie eine zweite Chance, wieder sprechen zu können".