Eine neue Studie hat gezeigt, dass es möglich ist, den Alterungsprozess bei Tieren mit einer Technik umzukehren, die auch beim Menschen anwendbar sein könnte. Forschern des Salk Institute in Kalifornien gelang es, die Alterung bei Mäusen umzukehren, so dass sie nicht nur jünger aussahen, sondern auch 30 Prozent länger lebten. „Unsere Studie zeigt, dass die Alterung nicht nur in eine Richtung verlaufen muss“, sagte Dr. Juan Carlos Belmonte, Leiter der Studie. Die angewandte Technik bringt erwachsene Zellen in die embryonale Form, indem sie vier Gene stimuliert, die während der Entwicklung im Mutterleib besonders aktiv sind.

Wissenschaftler wissen schon seit einiger Zeit, dass diese vier Gene erwachsene Zellen in ihren Stammzellenzustand zurückversetzen können. Es wurde jedoch immer befürchtet, dass dies die aus den Zellen hergestellten Organe schädigen und sogar Krebs auslösen könnte. Die wichtigste Entdeckung dieser Studie war, dass die intermittierende Genstimulation die Alterung umkehrt, ohne schädliche Nebenwirkungen zu verursachen. Die Technik wurde auch erfolgreich eingesetzt, um menschliche Hautzellen im Labor umzuwandeln, so dass sie jünger aussehen und sich auch so verhalten.

Dr. Belmonte gab zu bedenken: „Natürlich sind Mäuse keine Menschen, und wir wissen, dass es viel komplizierter sein wird, einen Menschen zu verjüngen. Aber diese Studie zeigt, dass das Altern ein sehr dynamischer und plastischer Prozess ist, der mit einer sorgfältigen Modulation rückgängig gemacht werden könnte. Er sagt, dass es noch etwa zehn Jahre dauern wird, bis Versuche am Menschen möglich sind. Dieser Durchbruch könnte den Menschen nicht nur helfen, jünger auszusehen und länger zu leben, sondern auch, im Alter gesünder zu bleiben. Da unsere Bevölkerung immer älter wird, steigt das Risiko altersbedingter Krankheiten wie Demenz, Krebs und Herzkrankheiten stark an. Wenn der Körper jedoch länger jung bleiben könnte, ließen sich diese tödlichen Krankheiten für Jahrzehnte vermeiden.