Duft hilft dem Gedächtnis

Eine neue Studie an der University of California zeigt, wie nächtliche Aromatherapie das Gedächtnis älterer Erwachsener verbessern kann. Viele Menschen haben erlebt, wie ein bestimmter Duft Erinnerungen an eine Situation aus ihrer Vergangenheit hervorrufen kann. Aber im Alter kann unser Geruchssinn nachlassen, und Wissenschaftler untersuchen, ob dies mit dem Verlust der kognitiven Fähigkeiten zusammenhängt. Frühere Studien zeigten, dass das Aussetzen von Menschen mit mäßiger Demenz zweimal täglich verschiedenen Düften ihre Erinnerungen verbesserte. Das Ziel dieser neuen Forschung war es, dieses Wissen in ein einfaches und nicht-invasives Werkzeug zur Verbesserung des Gedächtnisses umzuwandeln.
Die Teilnehmer dieser sechsmonatigen Studie waren Männer und Frauen im Alter von 60 bis 85 Jahren ohne ernsthafte Gedächtnisbeeinträchtigung. Allen wurde ein Öldiffusor und Kapseln mit verschiedenen natürlichen Ölen zur Verfügung gestellt. Eine Gruppe erhielt Kapseln in voller Stärke, während einer Kontrollgruppe Kapseln mit nur geringen Mengen der Öle gegeben wurden. Jeder Teilnehmer legte jeden Abend vor dem Zubettgehen eine andere Kapsel in seinen Diffusor, der zwei Stunden lang mit natürlichem Aroma aktiviert wurde, während sie schliefen. Die Ergebnisse waren außergewöhnlich. Menschen in der Gruppe mit voller Stärke zeigten eine erstaunliche Steigerung der kognitiven Leistung um 226% im Vergleich zur Kontrollgruppe. Hirnscans zeigten auch, dass sie bessere Verbindungen in ihrem neuralen Netzwerk entwickelt hatten, das die Entscheidungsfindung kontrolliert – etwas, das im Allgemeinen mit dem Alter nachlässt. Projektleiterin Cynthia Woo hofft, dass diese Erkenntnisse zu weiteren Untersuchungen darüber führen werden, wie Aromatherapien bei Gedächtnisbeeinträchtigungen helfen.