In Nächten, in denen man aufgrund von Arbeit oder Freizeit nicht genug Schlaf bekommen hat, kann man den Schlafmangel ausgleichen, indem man an den folgenden Tagen mehr Zeit im Bett verbringt. Jahrelang wurde allgemein angenommen, dass es nicht möglich sei, die negativen Auswirkungen einer langen Nacht mit wenig Schlaf zu kompensieren, aber eine aktuelle Studie mit über 90 000 Menschen im Vereinigten Königreich legt nahe, dass das Nachholen von Schlafmangel die negativen Auswirkungen des Schlafmangels abmildern kann. Darüber hinaus können diejenigen, die sich dafür entscheiden, den verlorenen Schlaf nachzuholen, ihr Risiko für Herzkrankheiten verringern. Über einen Nachbeobachtungszeitraum von 14 Jahren stellten sie fest, dass Menschen mit mehr Stunden zusätzlichen Schlafs ein um 20 Prozent geringeres Risiko hatten, eine Herzerkrankung zu entwickeln, als Menschen mit weniger Stunden Ausgleichsschlaf. In einer Untergruppe von Menschen mit täglichem Schlafentzug hatten diejenigen mit mehr Ausgleichsschlaf ebenfalls ein um 20 % geringeres Risiko, eine Herzerkrankung zu entwickeln. Während also ein gesundes Maß an regelmäßigem Schlaf empfohlen wird, scheint es, dass das Nachholen der verlorenen Stunden uns wieder auf den Weg zur Gesundheit bringen kann.