Für die meisten Menschen sind die riesigen Luftschiffe, die als Zeppeline bekannt sind, nur Erinnerungen an die 1930er Jahre, aber sie könnten zurückkehren. Mehrere große Luftfahrtunternehmen entwerfen moderne Flugzeuge, die große Frachten mit nur einem Bruchteil des von Flugzeugen verwendeten Kraftstoffs transportieren könnten. Flugzeuge benötigen relativ wenig Treibstoff, um abzuheben oder sich fortzubewegen, was sie zu einer viel effizienteren Möglichkeit macht, Fracht zu transportieren, die in den nächsten Jahrzehnten um das Dreifache steigen wird. Neben der Kraftstoffeffizienz haben Flugzeuge auch andere potenzielle Vorteile. Sie starten und landen eher wie ein Ballon als wie ein Flugzeug, was die Lieferung der Fracht erleichtert, wenn es keine Landebahn gibt oder die Infrastruktur unzureichend ist. Sie wären auch ideal für große und sperrige Frachten, die unter Verwendung von Seilen unten transportiert werden könnten.

Die Designer dieser neuen Fahrzeuge haben die Wahl, welches Gas sie für die Auftriebskontrolle verwenden möchten: Wasserstoff oder Helium. Wasserstoff hat große Vorteile, da er kostengünstig ist, mit erneuerbarer Energie erzeugt werden kann und eine Tragfähigkeit von etwa 7 % höher als Helium hat. Der Nachteil ist, dass Wasserstoff entzündlich ist, während Helium es nicht ist, daher planen die meisten Unternehmen, es für mehr Sicherheit zu verwenden. Die derzeit entwickelten Flugzeuge werden als Hybrid bezeichnet, da sie leichte Flüge mit einigen mit Kraftstoff betriebenen Flügen kombinieren. Diese werden Geschwindigkeiten erreichen, die etwa doppelt so schnell sind wie Frachtschiffe, und zukünftige Modelle könnten viel höher und schneller fliegen und dabei die strömungsfreien Winde des Jetstreams nutzen: den schmalen Band schnellen Luftstroms über der Troposphäre. Diese Winde wehen mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 200 km/h und könnten ein Flugzeug mit wesentlich höherer Geschwindigkeit antreiben, nahezu ohne den Einsatz von Treibstoff.