El Hierro, die kleinste und südlichste der Kanarischen Inseln, wird bald zur ersten Insel der Welt, die vollständig energieautark ist. Die rund 12.000 Einwohner waren immer auf Dieselgeneratoren angewiesen, um ihren Strom zu erzeugen, aber jetzt wurde in eine neue Energie-technologie investiert, die sauber, nachhaltig und wesentlich kostengünstiger ist.

Dieses neue System namens 'Gorona del Viento' ist eine innovative Kombination aus Wind- und Wasserkraft. Die fünf riesigen Windmühlen werden fast die gesamte Zeit über genügend Energie liefern, um alle Bedürfnisse der Insel und drei Entsalzungsanlagen für Trinkwasser zu decken. Der überschüssige Strom, den die Windmühlen produzieren, wird genutzt, um Wasser 700 Meter hoch zu pumpen, um den erloschenen Krater eines Vulkans zu füllen. Dies schafft den erforderlichen Stausee für das Wasserkraftwerk.

Wenn der Wind nachlässt oder die Nachfrage hoch ist, wird Wasser aus diesem 500.000 Kubikmeter großen Reservoir freigesetzt, um bis zu 11,3 Megawatt Wasserkraft zu erzeugen. Das Wasser wird dann in einem niedrigeren künstlichen Stausee gesammelt, um erneut nach oben gepumpt zu werden, wenn der Wind wieder weht. Das System verfügt über einen Sensor, der in fünf Sekunden feststellen kann, ob der Wind zu schwach ist. In diesem Fall startet automatisch das Wasserkraftsystem, um sicherzustellen, dass es nie einen Stromausfall gibt.

Der Ingenieur Juan Manuel Quintero sagt, dass die Technologie zur Energiegewinnung aus Wind oder Wasser nicht neu oder revolutionär ist, sondern dass das Geheimnis ihres Erfolges darin liegt, wie sie beides integriert haben. Er erklärt: "Wir haben nicht die Wind- oder Wasserkrafttechnologie erfunden... Unserer Innovation war es, beide Systeme zu integrieren."

Der Präsident des Rates von El Hierro beschreibt es so: "Wenn unsere Bewohner die Lichter einschalten, denken sie: 'Wir sind anders als der Rest der Welt, weil wir Strom aus Windrädern statt aus herkömmlichen Motoren gewinnen'." Jetzt, da die Insel vollständig mit erneuerbarer Energie versorgt ist, plant El Hierro sein nächstes Energieprojekt: Alle Autos auf der Insel sollen bis 2020 elektrisch sein.