Die Erforschung neuer und fremder Welten, die Suche nach den Ursprüngen des Universums oder die Suche nach Leben in der Galaxie... Es mag wie das Thema eines neuen Science-Fiction-Films klingen, aber in Wirklichkeit sind es die Ziele der Mission des James Webb-Weltraumteleskops, des lang erwarteten Nachfolgers des Hubble-Weltraumteleskops. Die NASA hat Webb in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und Kanada entwickelt.

Sein Start am 18. Dezember 2021 brachte Webb fast eine Million Kilometer von der Erde entfernt. Ausgezeichnete Wissenschaftler teilen die Aufregung, die diese neue Abenteuerreise begleitet: „Es wird den Beginn einer neuen Ära der Astronomie markieren und der Menschheit Dinge zeigen, die sie noch nie zuvor gesehen hat.“ „Webb stellt die Vollendung von Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten der Astronomie dar.“ „Mit Webb kommen wir an den Rand des beobachtbaren Universums, und wir sind gespannt, was wir dort finden werden.“

Das Hubble-Teleskop wurde 1990 gestartet und hat eine bemerkenswerte Erfolgsgeschichte von 30 Jahren in der Enthüllung vieler Geheimnisse des Universums. Webb wird diese Arbeit auf ein neues Level heben, da es viel größer, technologisch fortschrittlicher und 100-mal leistungsfähiger ist. Außerdem befand sich Hubble in einer nahegelegenen Erdumlaufbahn, während Webb am Rand des bekannten Weltraums stationiert sein wird. Dies wird es ermöglichen, Spuren der ersten Sterne und Galaxien unseres Universums zu suchen. Webb wird es auch ermöglichen, zahlreiche Exoplaneten (Planeten, die um entfernte Sterne kreisen) auf der Suche nach Lebenszeichen näher zu untersuchen.