Die Wissenschaftler waren schon immer von der Tatsache verwirrt, dass die Regenzeit im Amazonas zwei oder drei Monate früher beginnt als in anderen Regionen Lateinamerikas. Nun glaubt ein Forscherteam der University of California, die Antwort zu haben: Diese Bäume erzeugen ihren eigenen Regen. Dies geschieht durch Transpiration, die ein bekannter Teil der Photosynthese ist und beginnt, wenn Feuchtigkeit durch die Wurzeln einer Pflanze gelangt. Sie sammelt sich dann in den Blättern und verdunstet schließlich in der Atmosphäre. Diese Wissenschaftler glauben, dass in den Amazonas-Regenwald dieser Prozess noch einen Schritt weitergeht. Sie sagen, dass die außergewöhnlichen Mengen an Feuchtigkeit, die ihre Transpiration in die Atmosphäre freisetzt, tatsächlich dazu beitragen, Regen zu erzeugen. Die Bäume pumpen so viel Feuchtigkeit in die Luft, dass sie eine Veränderung in den Windmustern bewirken und mehr Feuchtigkeit vom Ozean herbeibringen.

Die leitende Forscherin, Dr. Rong Fu, und ihre Kollegen nutzten den NASA-Satelliten Aura, um die Wasserdampfniveaus über dem Amazonas-Regenwald zu beobachten. Sie sagte der Zeitschrift Science, dass der Satellit konsistente Dämpfe in der Transpiration zeigte, die stark genug waren, um die Ursache für Regenwolken zu sein. Frühere Untersuchungen hatten bereits gezeigt, dass der Amazonas-Regenwald Aerosole freisetzt, die die Bildung von Regenwolken fördern, was die Überzeugung verstärkt, dass diese Pflanzen nicht nur passive Empfänger der Feuchtigkeit in der Atmosphäre sind. Dies ist ein weiterer Grund, die Bemühungen zur Eindämmung der Abholzung zu unterstützen. Wissenschaftler und Umweltaktivisten haben lange Zeit Regenwälder wie den Amazonas als die Lungen des Planeten verteidigt: Sie inhalieren Kohlendioxid und geben Sauerstoff ab. Die Reduzierung dieser Wälder zugunsten von landwirtschaftlichen Flächen wurde als eine unserer größten Herausforderungen für die Schaffung einer nachhaltigen Ökologie beschrieben.