Un donante de sangre muy especial

La extraordinaria sangre de James Harrison ha ayudado a salvar la vida de 2.4 millones de bebés. Cada dos semanas durante más de 60 años ha acudido para hacer su donación al banco de sangre de la Cruz Roja en la Costa Central, en Australia. Tiene un anticuerpo muy raro en su torrente sanguíneo que se usa para crear un medicamento que salva vidas, llamado Anti-D, que los bebés necesitan en caso de que tengan un tipo de factor Rh diferente del de su madre. Cuando una mujer con un tipo de sangre Rh negativo está embarazada de un bebé con sangre Rh positivo, su cuerpo registra los glóbulos rojos del bebé como una amenaza externa, como un virus o bacteria invasora. Esto produce anticuerpos para destruir a la invasora, una condición llamada HDN, y los efectos pueden ser devastadores.
La enfermedad puede causar múltiples abortos involuntarios, muertes fetales, y daño cerebral o anemia mortal en personas recién nacidas. La HDN ha afectado a miles de bebés australianos durante años antes de que los científicos dieran un paso adelante con el descubrimiento del Anti-D en la década de 1960. Desde que Harrison descubrió este anticuerpo tan especial en su torrente sanguíneo ha realizado aproximadamente 1.200 donaciones de sangre. Su cuerpo produce de forma natural la rara combinación de sangre RhD negativa y anticuerpos Rh positivo, lo que le convierte en el donante ideal. Muy pocas personas tienen estos anticuerpos en concentraciones tan altas. Los intentos por crear una versión sintética del anticuerpo han fallado hasta el momento. El Programa Anti-D de Australia depende totalmente de sólo 160 donantes. En Australia, aproximadamente el 17% de las mujeres embarazadas reciben medicación anti-D, y una de ellas era la hija del Sr. Harrison.