Cuando Michael McDaniel vio lo que sucedió con el Huracán Katrina del 2005, le espantaron las condiciones de vida de las víctimas. Primero se les llevó como ganado a enormes estadios deportivos con instalaciones masificadas y familias separadas que sostenían carteles en el aire buscándose unos a otros. Más tarde algunos fueron trasladados a trailers temporales proporcionados por el servicio de emergencia del gobierno (FEMA), pero había muy pocos y se tardó mucho tiempo en llevarlos allá.

Esto encendió en McDaniel el deseo de pensar en una solución mejor: un aparato vivienda que pudiese ser montado rápidamente en caso de emergencia, que mantuviese a las familias unidas en un entorno seguro y cómodo. Aunque ha pasado casi una década desde Katrina, la necesidad de este tipo de alojamiento sigue aumentando. Según el último informe del Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno, una media de 27 millones de personas se ven desplazadas cada año por causa de desastres naturales.

Tras experimentar con muchos diseños, McDaniel ha desarrollado el 'Sistema de Vivienda Exo', un refugio portátil, seguro y apilable de bajo coste y alta eficiencia. Mientras que los trailers usados tras el Huracán Katrina costaban 18 mil dólares cada uno y ofrecían un solo uso, los refugios Exo de 7,5 m2 cuestan una cuarta parte de esa cantidad, son reutilizables y pueden montarse en menos de dos minutos sin necesidad de herramientas ni maquinaria. Además, un solo camión puede traer 20 de estos refugios Exo apilables con capacidad para albergar a 80 personas. Por contraste, el mismo camión tan solo puede transportar dos trailers que pueden alojar a 8 personas.