No hace mucho tiempo, Mary Auma y sus tres hijos vivían en una casa de una sola habitación y luchaban por sobrevivir en una zona rural de Kenia. Pero sus vidas cambiaron para mejor cuando ella consiguió recaudar los 1.300 € que necesitaba para comprar 4.000 m2 de terreno y dos vacas. Ahora disfruta de seguridad financiera gracias a sus ingresos y se ha mudado con su familia a un vecindario más agradable. Todo esto se debe a que, hace dos años, Auma se unió a uno de los grupos conocidos como “banca de mesa”. Este es un sistema respaldado por ONG que une a las mujeres para «poner sus finanzas sobre la mesa». Al juntar sus activos pueden pedir prestado el dinero para comprar parcelas y comenzar negocios.

Este sistema cooperativo de banca informal funciona de maravilla. Es raro que las integrantes no devuelvan sus préstamos porque normalmente son vecinas que se han unido de buena fe. Una de las asociaciones de bancas de mesa más destacadas de Kenia es el movimiento Joyful Women Table Banking, que cuenta con 200.000 miembros y un fondo rotatorio estimado en 24 millones de euros. A pesar de que las mujeres pueden poseer y comprar libremente fincas en Kenia, menos del 7% poseen títulos de propiedad. El concepto de banca de mesa está transformando la vida de las mujeres en un país donde la tierra es el principal recurso para obtener préstamos, y en donde los varones, por tradición y costumbre, dominan la propiedad y la herencia de los terrenos.