Jefa de distrito detiene los matrimonios infantiles

Theresa Kachindamoto, jefa principal del distrito de Dedza en el centro de Malawi (África), estaba cansada de ver en los alrededores a niñas de 12 años con bebés sobre sus caderas. Así que decidió tomar cartas en el asunto e implementar nuevas medidas para evitar el matrimonio infantil... y lo está haciendo con gran entusiasmo. La primera parte de su plan era conseguir que 50 de los subjefes del distrito firmasen un acuerdo para terminar con las bodas de niños en sus áreas de autoridad. A pesar de la resistencia inicial, esto se logró; luego fue aún más lejos al obligar a los líderes locales la anulación de muchas de las uniones de menores ya existentes, y al enviar a todos los niños involucrados de vuelta a la escuela.
Malawi tiene una de las tasas más altas de matrimonio infantil en el mundo, el 50% de las niñas se casan antes de los 18 años. Casarse tan joven afecta negativamente al desarrollo de las chiquillas al interrumpir su educación y ponerlas en mayor riesgo de violencia doméstica y embarazos tempranos. El matrimonio de menores de 18 años ha sido técnicamente ilegal en el país desde 2015 pero la gente lo evita amparándose en el "derecho consuetudinario". Esto significa que las niñas menores de edad pueden casarse si existe el consentimiento de los padres y los líderes tradicionales supervisan la ceremonia.
Kachindamoto hace todo lo posible para cerrar esta fisura legal, y ha cancelado o anulado más de 1.000 matrimonios infantiles. Para asegurarse de que los niños siguen yendo a la escuela, ella ha organizado una red de padres que supervisan este tipo de asuntos. Por ejemplo, cuando los progenitores no pueden permitirse pagar la matrícula escolar, ella misma la paga o encuentra a alguien que sí pueda hacerlo. Gracias a sus esfuerzos, la población se está volviendo cada vez más consciente del problema y está cooperando para mejorar la situación.