Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass eine gute Nachtruhe den Geist reinigt, indem sie Abfälle, die sich während der wachen Stunden im Gehirn ansammeln, wegspült. Die Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass Schlaftabletten dieses „Gehirnreinigungssystem“ zu stören scheinen. Es war bereits bekannt, dass unser Körper über einen eingebauten Abfallbeseitigungsprozess verfügt, das so genannte „glymphatische System“. Es trägt dazu bei, giftige Proteine zu entfernen, die mit neurologischen Störungen wie der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht werden, indem es Flüssigkeit zirkulieren lässt, um das Gehirn und das Rückenmark zu reinigen. Die neuesten Forschungsergebnisse zeigen, dass ein Molekül namens Noradrenalin eine Schlüsselrolle bei diesem Reinigungsprozess spielt.

Während des Tiefschlafs setzt der Hirnstamm etwa alle 50 Sekunden winzige Wellen von Noradrenalin frei. Dieses Molekül veranlasst die Blutgefäße, sich zusammenzuziehen, wodurch ein langsamer, rhythmischer Fluss von Pulsationen entsteht. Diese Bewegung regt die Flüssigkeiten im Gehirn an, Abfallstoffe abzutransportieren. Die Leiterin der Studie, Dr. Natalie Hauglund, sagt: „Es ist, als würde man vor dem Schlafengehen die Spülmaschine einschalten und mit einem sauberen Gehirn aufwachen.“ Um besser zu verstehen, wie dieser Prozess funktioniert, untersuchten die Forscher die Beziehungen zwischen Noradrenalin, Blutfluss und Gehirnflüssigkeit während der Tiefschlafphasen. Sie fanden heraus, dass das Molekül eine rhythmische Pulsation in den Blutgefäßen auslöst, die die umgebende Gehirnflüssigkeit pumpt, um Abfallstoffe auszuspülen. „Man kann Noradrenalin als den Dirigenten eines Orchesters betrachten“, erklärt Dr. Hauglund. „Es gibt eine Harmonie in der Verengung und Erweiterung der Arterien, die dann die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit durch das Gehirn treibt, um die Abfallprodukte zu entfernen.“

Der nächste Schritt bestand darin, herauszufinden, ob dies sowohl für den natürlichen als auch für den durch Medikamente ausgelösten Schlaf funktioniert. Es wurde festgestellt, dass die Noradrenalinwellen während des Tiefschlafs bei Mäusen, die mit einem gängigen Schlafmittel behandelt wurden, um 50 % niedriger waren. Sie kamen zu dem Schluss, dass Schlafmittel den Abfallbeseitigungsprozess stören, und dies gilt wahrscheinlich auch für den Menschen, da wir das gleiche glymphatische System haben. „Immer mehr Menschen nehmen Schlafmedikamente ein, und um fundierte Entscheidungen zu treffen, sollten sie sich bewusst sein, dass sie möglicherweise nicht den vollen Nutzen aus dem Schlaf ziehen können.