Los vertederos crecen a un ritmo insostenible en muchos países y son un peligro para la salud de las personas y el planeta. La Unión Europea se ha fijado el objetivo de reducir las tasas de vertido para 2035 y la mayoría de los países nórdicos ya van muy por delante de ese ritmo. Gran parte del éxito de Suecia en ese sentido puede atribuirse al reciclaje: casi la mitad de lo que tira se recicla. Pero lo que hace con la otra mitad de sus residuos es lo que diferencia a Suecia de gran parte del mundo y es que casi todos sus residuos no reciclados se queman para generar electricidad y calor. Es un método mucho mejor para el medio ambiente que enviar la basura a los vertederos.

 

Suecia fue uno de los primeros en adoptar la conversión de residuos en energía ya en la década de los 40, cuando las casas se conectaban a redes de calefacción urbana que generaban calor para las viviendas individuales. Con el paso de los años, la energía que alimentaba estas redes de calefacción urbana fue suministrada en mayor medida por centrales de producción de energía a partir de residuos. En la actualidad, Suecia cuenta con 34 de estas centrales que suministran calor a 1.500.000 hogares y electricidad a 800.000, cifras impresionantes para un país de sólo 10 millones de habitantes. Suecia no produce suficiente basura para abastecer completamente estas centrales, por lo que otros países europeos les pagan alrededor de 100 millones al año para que quemen dos millones de toneladas de su basura.

 

La incineración de basura para obtener calor y electricidad es una idea que se ha extendido de los países nórdicos al resto de Europa. En la actualidad hay 492 centrales de producción de energía a partir de residuos en todo el continente que queman 96 millones de toneladas de residuos al año para suministrar electricidad a casi 20 millones de personas. Además, cerca del 10% de la energía suministrada a las redes de calefacción urbana procede de estas centrales. Esta tendencia sigue creciendo, ya que Irlanda, Lituania, Polonia, España, el Reino Unido y Dinamarca han inaugurado recientemente nuevas centrales de producción de energía a partir de residuos, incluida una pequeña aquí en Ibiza.